进、排气过程也要消耗功，但这部分消耗属于机械损失，不计算在实际循环的消耗中。因此，小型发电机实际循环中所获得的功就是膨胀正功与压缩负功的差值，也就是示功图上膨胀过程曲线与压缩过程曲线所包围的那部分面积。这部分面积越大，实际循环中所获得的有用功也就越多。

指示功是指小型发电机汽缸内完成一个工作循环所得到的有用功W。指示功的大小可以由P-V图中闭合曲线所占有的面积求得。

图(a)所示为四冲程小型发电机的指示功面积F_i，它是由相当于压缩、燃烧、膨胀冲程中所得到的有用功面积F₁和相当于进气、排气冲程中消耗的功的面积F₂相减而成，即F_i=F₁- F₂ 。在二冲程发电机中(c)，只有一块示功图面积Fi，它表示了指示功的大小。