汽油发电机内从火花塞出现火花到混合气充分燃烧，需要0.002～0.003s的时间。如果活塞到达上止点时，火花塞才出现火花，那么当混合气充分燃烧而产生高压力时，活塞已经下行了若干距离，燃烧室的容积增大了，燃烧气体对活塞压力减小，使汽油发电机输出功率降低。要使活塞获得大压力，须在活塞到达上止点前的适当位置，使火花塞产生火花，这就叫“点火提前”。点火提前通常用曲轴的回转角度（自火花塞出现火花到活塞到达上止点这段时间曲轴回转的角度），叫做点火提前角度。

    点火提前角度对汽油发电机的发动机工作非常重要。发动机在不同的状态下，点火提前角度也不同。一般来说，发动机的转速越高，点火提前角度就越大。适当的提前点火可以提高汽油发电机的功率和效率。